这句话出自《道德经》帛书甲本缺失，帛书乙本、通行本写作均“知者不博，博者不知”，汉简本写作前者是“知”字，后者是“智”字，这两句话只差了一个字究竟是“知”字还是“智”字呢？该字和该章的“博”、“信”、“美”、“善”、“多”等字相对应，博”、“信”、“美”、“善”、“多”等字在该章都是形容词，那该字在该章也应该是形容词，“智”往往作形容词用，“知”往往作动词用，因而将该字校勘为“智”更准确。

所以，这句话最正确的写法是“智者不博，博者不智”“智者不博，博者不智”这句话是指智慧的人不博学广识，博学广识的人不智慧要想达到“博”的境界，就意味着要多见、多学、多问、多闻，就意味着要将注意力放到外界，这恰好是老子反对的，见第四十七章的“不出于户，已知天下；不窥于牖，已知天道。

其出也弥远，其知也弥少”，另见第四十八章的“学者日益，为道者日损”，第六十四章的“学不学”，因而老子才会说“智者不博，博者不智”